Diabetes: Injeções de insulina podem ter os dias contados

Diabetes: Injeções de insulina podem ter os dias contados

Sociedade
10.12.2016 às 12h54

Testado, para já, apenas em ratos, um novo tratamento promete dispensar de vez as injeções de insulina

Investigadores do Departamento de Ciência e Engenharia de Biossistemas da Universidade de Zurique conseguiram produzir células pancreáticas artificiais, capazes de avaliar a concentração de glicose no sangue e produzir a quantidade de insulina adequada.

Implantadas numa espécie de cápsula sob a pele, estas células artificiais, testadas em ratos diabéticos, mostraram-se capazes de libertar automaticamente a insulina necessária, permitindo aos roedores manter níveis normais de açúcar no sangue ao longo de várias semanas.

O estudo promissor, liderado por Martin Fussenegger, foi publicado na última edição da Science e abre caminho para a dispensa das injeções de insulina para os diabéticos.
Os investigadores esperam obter a licença para avançar com os ensaios clínicos em humanos dentro de dois anos e ter a técnica disponível no mercado dentro de dez.
"Em 2040, um em cada de humanos no planeta vai sofrer de um tipo de diabetes, o que é dramático. Devíamos poder fazer muito mais do que medir a glicose", afirma Martin Fussenegger.
O investigador adianta que, a confirmar-se a eficácia em humanos, os pacientes terão apenas de ter um implante subcutâneo, substituído três vezes por ano.
Em estudos anteriores, os cientistas tentaram produzir células pancreáticas a partir de células estaminais dos pacientes, mas a técnica mostrou-se problemática: não só era difícil produzir a quantidade de células necessárias, como estas mostravam tendência para morrer uma vez introduzidas no corpo. Desta vez, a equipa de Fussenegger optou por modificar células dos rins de forma a realizarem a função das células do pâncreas, introduzindo-lhes dois genes: um para as tornar sensíveis aos níveis de glicose, outro para dar instruções à célula para bombear insulina quando esses níveis ultrapassassem o limite.