Dia Mundial da Aghicultura

«Há sinais de esperança»



Metade dos agricultores portugueses tem mais de 65 anos

Licenciado em Engenharia Agrícola pela Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro, Firmino Cordeiro tem 40 anos. Precisamente a idade-limite para poder ser considerado um jovem agricultor. Na maioria dos países europeus, essa meta é alcançada aos 35 anos. Mas em Portugal, Espanha e Grécia, países onde se sente com particular intensidade o abandono do mundo rural, o limite sobe para os 40.
No Dia Mundial da Agricultura, que amanhã se comemora, é esta a realidade que merece reflexão em Portugal.

À frente da Associação de Jovens Agricultores de Portugal (AJAP), Firmino Cordeiro diz que o sector agrícola caminha a passos largos para a insustentabilidade. E, como ele, \"afunda-se\" o interior do País. De acordo com dados do Instituto Nacional de Estatística, entre 2007 e 2009, a agricultura perdeu mais de 25 mil postos de trabalho.

E, durante cinco anos, \"não se instalou um único agricultor em Portugal\".
O Ministério da Agricultura reconhece que só agora com a aceleração da entrega de contratos apresentados ao Programa de Desenvolvimento Rural (Proder) - iniciado em 2007 mas com uma uma taxa de execução de 16% - é que estão a ser desbloqueados incentivos para a instalação de novos agricultores.

\"A continuarmos assim, qualquer dia não resta nada à volta das áreas metropolitanas de Lisboa e do Porto a não ser estradas e florestas desorganizadas\", considera o presidente da AJAP, que aponta a \"paralisação quase completa\" do Proder como causa principal para o \"impasse\" em que se encontra o sector. Isso e a decisão do ex-ministro da agricultura, Jaime Silva, de \"acabar\" com as medidas agro-ambientais, bem como a \"inexistência\" de uma política agrícola nacional.

Apesar de o limite etário para os jovens agricultores ser de 40 anos, este escalão apenas abarca 2,9% dos cerca de 220 mil agricultores portugueses. \"É o valor mais baixo da Europa, onde a média ronda os 5,3%\", garante Firmino Cordeiro. A esmagadora maioria dos agricultores, cerca de 48%, tem mais de 65 anos.

Ao DN, o ministro da Agricultura, António Serrano, reconhece as debilidades de um sector \"muito envelhecido\", mas diz encontrar \"sinais de esperança\". \"Desde que estou no Ministério tenho ido a vários pontos do País entregar contratos Proder e já ajudámos mil jovens agricultores.\" O prémio para início de actividade é de 40 mil euros - um incentivo para contrariar o abandono dos campos, com consequências a nível do desequilíbrio das contas externas e ajudar à fixação de pessoas no mundo rural.

\"O agricultor ocupa o território, produz, cria empregos, mantém a paisagem, contribui para o cumprimento das metas ambientais e ajuda a preservar uma comunidade local. Este é um papel relevante. Se não tivermos ninguém no território perdemos identidade, cultura e capacidade de nos organizarmos enquanto sociedade\", resume o ministro.

Rendeiro em Monte do Trigo, perto de Portel, com terras entregues por Sá Carneiro no Verão de 1980, Francisco Pândega diz que \"nenhum país pode ser soberano se não tiver uma agricultura sólida\" nas suas múltiplas funcionalidades. \"Se não acreditasse no futuro da agricultura não acreditava no futuro do País.\"

Com 77 anos, Francisco Pândega não esconde o \"entusiasmo\" que dedica ao trabalho da terra, apesar de dentro de três meses se ver obrigado a entregar a propriedade ao senhorio. \"Estou a ver que tenho de abandonar os animais e as máquinas, pois não tenho para onde os levar. Nesta altura, a opção de comercializar não se coloca.\"

Para o agricultor, o acesso à terra continua a ser uma \"grande condicionante\" ao rejuvenescimento da agricultura portuguesa. \"É impossível ser-se agricultor nestas condições\", afirma.

Luis Maneta in DN, 2010-03-23