China lança com sucesso terceira missão espacial tripulada

China lança com sucesso terceira missão espacial tripulada

A China lançou hoje com sucesso a cápsula tripulada Shenzhou VII, a bordo do foguetão Longa Marcha II-F.
Virgílio Azevedo
17:23 | Quinta-feira, 25 de Set de 2008

A tripulação chinesa pouco antes de embarcar na cápsula

O foguetão chinês Longa Marcha II-F saiu hoje, ao princípio da tarde, da base espacial Jiuquan, na província de Gansu, no noroeste do país, e colocou numa órbita quase circular, a mais de 300 km da Terra, a cápsula Shenzhou VII com três astronautas a bordo.

Um deles, Zhai Zhigang, um piloto de aviões de combate com 42 anos de idade, vai sair da cápsula para dois passeios espaciais na sexta-feira e no sábado, com o objectivo de fazer algumas experiências e de acompanhar o lançamento de um satélite.

Com esta missão, considerada a mais arriscada de sempre do programa espacial chinês, as autoridades de Pequim pretendem reforçar a imagem de confiança e de capacidade tecnológica que a China já tem em todo o mundo. Foi por esse motivo que o presidente chinês, Hu Jintao, se encontrou com os três astronautas pouco antes da descolagem do Longa Marcha II-F.

A China pertence desde 2003 ao restrito clube dos países que já conseguiram colocar um homem no espaço, onde também estão a Rússia e os Estados Unidos. Nesse ano, o astronauta Yang Liwei entrou em órbita na cápsula Shenzhou V, e dois anos depois foi a vez de outros dois astronautas completarem um voo de cinco dias na Shenzhou VI.

O programa espacial chinês tem neste momento três objectivos: colocar um homem em órbita, acoplar duas naves espaciais para criar um pequeno laboratório e construir uma estação espacial.

Dean Cheng, um analista de Washington, afirmou à BBC que o programa espacial chinês "tem antes de mais motivações económicas, devido ao desenvolvimento de tecnologias de ponta", mas há também motivações diplomáticas - mostrar ao mundo que a China chegou a uma etapa internacional - e para consumo interno, porque o sucesso no espaço ajuda a legitimar o regime junto da população.

Em Julho, o administrador da NASA, Michael Griffin, admitiu que a China tem capacidade para enviar uma missão tripulada à Lua durante a próxima década, se assim o entender.