Estudo indica que humanos tiveram filhos com neandertais

Estudo indica que humanos tiveram filhos
com neandertais








Paul Rincon

Repórter de Ciências da BBC
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Características do
neandertais teriam se perdido por motivos evolucionários





Um estudo mostrou que
todos os humanos, exceto os de ancestralidade puramente africana, tem em
seu DNA uma contribuição de 1% a 4% de elementos genéticos de
neandertais, indicando que as duas espécies cruzaram entre si e geraram
descendentes comuns.

O estudo de quatro anos, liderado pelo instituto
alemão Max Planck com colaboração de várias universidades de outros
países e divulgado na publicação científica Science, desvendou o
genoma, ou código genético, dos homens de Neandertal, espécie extinta
há aproximadamente 29 mil anos.

As conclusões surpreenderam especialistas, já
que evidências anteriores sugeriam que os neandertais não haviam
contribuído para nossa herança genética.
O estudo também confirma que quase a totalidade
dos humanos descende de um pequeno grupo de africanos que se espalhou
pelo planeta, entre 50 e 60 mil anos atrás.
Cruzamentos
Traços da contribuição genética do neandertal
foram encontrados em populações europeias, asiáticas e da Oceania.
"Eles não foram totalmente extintos, vivem um
pouco em nós", disse o professor Svante Paabo do Max Planck em Leipzig.
O professor Chris Stringer, do Museu de História
Natural de Londres, disse que "o que realmente nos surpreendeu foram as
evidências de que ocorreu algum tipo de cruzamento entre neandertais e
humanos modernos".
Outros especialistas se disseram surpresos com a
relativamente alta quantidade de material genético do neandertal (até
4%) em humanos modernos.
A pesquisa
O genoma sequenciado usou DNA dos restos de três
neandertais descobertos em uma caverna na Croácia.
Um dos desafios do projeto foi extrair material
genético aproveitável dos ossos, que possuíam dezenas de milhares de
anos de idade.
As amostras continham pequenas quantidades de
DNA de neandertais, misturados com DNA de bactérias e colônias de fungos
que instalaram-se nelas ao longo dos anos.
O DNA de neandertais havia se quebrado em
pequenos pedaços e modificado-se quimicamente, mas estas mudanças eram
de natureza regular, o que permitiu aos pesquisadores corrigir as
imperfeições por meio de programas de computador.
Teorias
A explicação mais plausível para a aproximação
genética entre não africanos e neandertais é a de que houve um contato
reprodutivo reduzido (ou fluxo de genes) entre as duas espécies.
Este cruzamento pode ter ocorrido quando os
humanos deixavam o continente africano, talvez no norte da África ou na
península arábica.
Segundo a teoria que diz que o mundo foi povoado
a partir da África, o homo sapiens substituiu gradativamente as
populações indígenas de outras regiões, como os neandertais.
Pesquisas anteriores indicavam a Europa como o
local mais provável para as duas espécies terem se encontrado e
possivelmente trocado genes.
Homo sapiens e neandertais conviveram no
continente por mais de 10 mil anos.