SANTAREM ... A CIDADE

Pedro Álvares Cabral: Três Túmulos Para Um Homem Só






Santarém tem uma relação de amor com Pedro Álvares Cabral. A cidade
garante ser o local da sepultura definitiva do descobridor do Brasil,
mas do outro lado do Atlântico também há quem garanta que os restos
mortais de Cabral foram transladados para o Brasil no inicio do século
XX. Também em Belmonte, terra onde nasceu, estarão sepultados outros
restos mortais do marinheiro português.

Pedro
Álvares Cabral, nasceu em Belmonte, na Beira Baixa, numa família nobre,
por volta 1467/8. Com 33 anos foi nomeado pelo rei D. Manuel I
comandante da segunda armada que viajou da Europa à Índia. Saiu de
Lisboa a 9 de Março de 1500 com uma esquadra de 13 navios e cerca de
1500 homens, na época a maior em Portugal e apontada como a mais bem
equipada de todo o século XV.
Dois meses depois, um desvio de rota para ocidente levou à descoberta do
Brasil, a 22 de Abril, baptizado então como Ilha de Santa Cruz.
Desembarcaram na zona hoje conhecida como Porto Seguro, em São Paulo e
retomaram a rota original para a Índia. Regressou a Lisboa a 31 de Julho
de 1501 com apenas seis navios cheios de especiarias e produtos locais.
Consta que Cabral terá sido escolhido mais pelas capacidades militares
do que náuticas.
Em 1502 foi convidado a comandar a 3ª expedição ao Oriente, mas desentendeu-se com o Rei e caiu em desgraça.
A partir desse ano, fixa-se em Santarém à espera de ser chamado ao
serviço da Coroa, mas nunca mais lhe foi atribuída qualquer missão
oficial. Ao longo dos anos terá tentado reaproximar-se da Corte, mas Dom
Manuel nunca lhe perdoou. Contudo, o Rei não o esqueceu e concedeu-lhe
benefícios a partir de 1515.
Em Santarém – na altura a segunda cidade do Reino – instala-se na
moradia que hoje é conhecida como Casa Do Brasil, no agora chamado Largo
Pedro Álvares Cabral. Morreu por volta de 1520, relativamente
esquecido, e foi sepultado em campa rasa num túmulo provisório. Quando
faleceu a sua esposa, Dona Isabel de Castro, em 1538, o corpo do
marinheiro foi exumado e a família Cabral ganhou um jazido definitivo na
Igreja da Nossa Senhora da Graça
Na lápide tumular recordam-se apenas os méritos de Isabel de Castro e
não referem uma só palavra sobre os feitos de Pedro Álvares Cabral, como
a descoberta do Brasil, proeza que lhe garantiu um lugar na História. O
facto dos escritos homenagearem apenas a esposa do marinheiro, leva a
que alguns estudiosos digam que isso é a prova da obscuridade a que
Cabral foi submetido nos últimos anos de vida.
Orgulhoso, irascível e conflituoso, Cabral provocou várias contendas na
corte lisboeta do seu tempo e criou inimizades um pouco por todo o lado.
As suas famosas crises de mau humor seriam provocadas por febres
crónicas, doença que o perseguia desde os 17 anos de idade, quando lutou
em Marrocos e contraiu Malária.
O jazigo foi aberto em Agosto de 1882 para confirmar a presença de
Cabral e foram encontradas três ossadas humanas, duas masculinas e uma
feminina. Supõe-se que além do casal, o terceiro esqueleto pertenceria a
um dos filhos que morreu pouco depois do pai. A falta de recursos na
época não permitiu qualquer conclusão sobre a identificação dos corpos.
Causou ainda estranheza a presença do esqueleto de uma cabra no interior
do túmulo, mas para muitos isso provava que dentro daquela sepultura
jazia Pedro Álvares Cabral: o escudo dos cabrais ostenta dois destes
animais.
No panteão dos cabrais, em Belmonte, existe igualmente uma arca tumular
de granito que contém cinzas retiradas do túmulo de Pedro Álvares Cabral
localizado na Igreja da Graça em Santarém. Foram oferecidas em 1961
pela Câmara de Santarém.
Apesar dos vestígios em Portugal, no Brasil há quem garanta que aqui
também se encontram restos mortais de Cabral. Por volta de 1903 foi
reaberto o jazigo da Igreja da Graça. Desta vez o sepulcro continha oito
corpos, cinco ossadas masculinas, uma feminina e duas de crianças.
Segundo historiadores brasileiros optou-se por uma solução simplista:
dividiram-se os ossos, formaram-se dois esqueletos completos. Um ficou
em Portugal e outro terá sido depositado na Igreja do Carmo, antiga
Catedral Metropolitana do Rio de Janeiro.
Estudiosos portugueses apontam outra justificação para a existência
desta urna. A própria lápide brasileira não refere restos mortais, mas
sim ‘resíduos mortuários’, que seriam terra retirada do túmulo original e
guardada numa urna que fora levada para o Brasil. Oficialmente nunca
foi autorizada qualquer transladação.

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