CERN vai testar se neutrinos são mais rápidos do que a luz

CERN vai testar se neutrinos são mais rápidos do que a luz





28.10.2011 - 20:34
Por Nicolau Ferreira

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As teorias que interpretam o
Universo apoiam-se no facto de que não há nada mais rápido do que a luz (NASA/Reuters (arquivo))

A procura pela confirmação de que os
neutrinos são mais rápidos do que a luz continua no Laboratório Europeu
de Física de Partículas (Cern). Os cientistas, do projecto OPERA,
anunciaram novas experiências sugeridas pela comunidade científica para
testar a alegada descoberta anunciada no mês de Setembro.

Para já a luz continua a ser a partícula (e
onda) mais rápida do Universo, a viajar a 299.792 quilómetros por
segundo. É sobre esta propriedade do Universo que as teorias físicas
como a da Relatividade foram erigidas.

Mas a experiência feita
entre Genebra, na Suíça, e Gran Sasso, em Itália, fez estremecer estas
concepções e produziu um rol de respostas cépticas que questionavam a
experiência.

A equipa trabalhou com o neutrino, uma partícula
sub-atómica, que não interage grandemente com a matéria, atravessa o
corpo das pessoas. Os cientistas enviaram pulsos de neutrinos a partir
do laboratório do Cern, em Genebra, até ao laboratório de Gran Sasso. A
viagem das partículas era feita debaixo da terra, pelas rochas, e os
neutrinos percorreram em média os 732 quilómetros em 0,0024 segundos,
menos 0,000.000.06 segundos do que a velocidade da luz, segundo as
medições feitas pelos cientistas.

A equipa, composta por
investigadores de 30 instituições e de 11 países, não conseguiu
encontrar nenhum erro na experiência, e sendo os resultados tão
surpreendentes, resolveu divulgá-los ao mundo em primeira mão, antes de
os publicar numa revista com revisão feita pelos pares.

“Tentámos
encontrar todas as explicações possíveis para isto”, disse na altura
Antonio Ereditato, um dos membros da equipa, à BBC News. “Quando não se
encontra nenhum erro [na experiência], então pensamos ‘bem, somos
forçados a pedir ajuda à comunidade para escrutinar isto’.”

As
medições da velocidade dos neutrinos foram uma das críticas apontadas
pelos outros físicos e teóricos, que argumentavam haver um erro
sistemático das medições que comprometia este resultado.

Na
experiência, os cientistas não enviavam um neutrino de cada vez.
Produziam um feixe de protões, que ao interagir numa série de reacções
transformava-se num feixe de neutrinos que então viajava os 732
quilómetros. Quando chegava a Itália os cientistas mediam o tempo que o
feixe tinha demorado a percorrer o trajecto, e obtinham uma média.

Mas
a emissão dos feixes de protões durava 0,000.01 segundos, o que pode
parecer um instante muito pequeno, mas segundo a comunidade científica
era muito longo para medir diferenças de tempo de 0,000.000.06 segundos.

Muitos
cientistas sugeriram à equipa para enviar uma série de pulsos mais
pequenos, de dois nanossegundos, ou 0,000.000.002 segundos, espaçados
por fatias de tempo maior de 0,000.0005 segundos. Assim, “cada neutrino
que chega a Gran Sasso, associa-se sem ambiguidade com um determinado
feixe de protões emitidos no Cern”, disse à BBC News Sergio Bertolluci,
director de investigação do Cern.

Talvez assim os cientistas
consigam confirmar se os neutrinos são ou não mais rápidos do que a luz.
Esperam-se resultados já nos próximos meses.